El GPS, un paso más cerca de ser mucho mejor

El GPS o posicionamiento por satélite se ha convertido ya es una funcionalidad de la que viven muchos servicios, aplicaciones y gestos que hacemos en el día a día. Su uso ya no se limita a que un programa nos ayude a llegar de un sitio a otro sino que la geolocalización personal para redes sociales, fotografía o lo más interesante, información local, es algo que tenemos ya asimilado.

Que quede menos para una mejora en el sistema GPS es siempre una buena noticia. El llamado Block III del sistemaGPS ya ha pasado a la fase de prueba. El primer satélite ya está en las instalaciones Lockheed Martin de Colorado para unos meses de pruebas antes de fabricar el modelo que servirá de base para los nuevos equipos que se espera que estén orbitando alrededor de la Tierra para 2021. El primer satélite saldrá para el espacio en 2014, y lo harán sucesivamente hasta tener 32 equipos al servicio de esta nueva generación de GPS.

Sobre las mejoras que podemos esperar de este GPS, la integración con los sistemas de posicionamiento europeo y ruso es una de ellas, pero también se avanzará en la seguridad, eficacia y precisión del posicionamiento. En datos se traduce en que el sistema GPS Block III será capaz de determinar nuestra situación (en el uso no militar) con un metro de precisión en vez de los tres actuales, pero también se necesitarán menos satélites para empezar a trabajar y el contacto con ellos será más rápido.

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¿Por qué a mi terminal 3G no le gustan las muchedumbres?

Estamos en una manifestación, en un partido, en un congreso, etc., echamos mano de nuestro smartphone y vemos que la conexión 3G empieza a flaquear y es prácticamente imposible usar Internet en el móvil. Miramos la cobertura y está a tope ¿qué está pasando?

Lo lógico sería pensar que si muchos de nosotros tenemos un móvil con conexión a 3G, incluso una gran parte con smartphone (iPhone, Android, Blackberry, etc.), el pastel del ancho de banda se reparte entre todos los usuarios (cientos o miles) y a nosotros no nos han dejado ni las migajas. Sin embargo, la explicación es un poco más complicada.

Si se analiza el uso que hacen los móviles de la red, se observa que la congestión de la red no se produce realmente por el uso de Internet que hace el usuario, si no por el tráfico de control que el móvil establece con la red. Este fenómeno es conocido como “signaling noise”, o ruido por señalización.

Este problema que también afecta al establecimiento de las llamadas y a los SMS no se debe a la capacidad de datos de la red. Entonces ¿a qué se debe esto? Sorprendentemente la razón hay que buscarla en la batería.

El problema es la batería

Como es sabido, el gran punto flaco de los móviles modernos es la batería. En unos dispositivos que han ido incorporando más y más funcionalidades: 3G, GPS, bluetooth, etc, la batería es lo que menos ha evolucionado conviertiéndose en un bien muy escaso. Y la conexión 3G es precisamente lo que más batería gasta.

Para ahorrar, el móvil se desconecta automáticamente cuando no usa la conexión. Sin embargo, cuando se vuelve a necesitar Internet, trata de establecer de nuevo una conexión con la operadora. Esto produce una gran cantidad de datos de control que puede llegar incluso a 30 paquetes de datos. Tal es la sobresaturación que ni siquiera con la instalación de nuevas torres se logra dar el servicio que requiere el usuario.

El iPhone está en el punto de mira, ya que parece que los usuarios del dispositivo de Apple usan más la red. Sin duda es el dispositivo que más ha contribuido a popularizar el uso del Internet móvil y son por lo tanto unos de los grandes “culpables” del problema con las redes. Además su propio diseño (también el de muchos de los móviles de otras compañías), lo agrava aún más ya que para preservar aún más la batería, está configurado para tirar la conexión y abrir una nueva si lo necesita.

Solución: release 8 del 3GPP y el offloading

Para solucionar este problema, el grupo 3GPP definió el estándar release 8 en el que se crea un “estado” intermedio entre la conexión y la desconexión total. En este estado de “dormido” es más fácil volver al estado activo (con menos mensajes de control) y por tanto con menos congestión de la red. El iPhone ya implementa esto desde la versión 4.2 de su sistema operativo.

La otra solución, es simplemente, no usar las redes 3G. Ofreciendo al usuario la posibilidad de usar redes WIFI que permitan descargar la red 3G (lo que se conoce como offloading). Muerto el perro, se acabó la rabia.

Mientras tanto, ya sabes, si quieres usar tu 3G… mejor sólo que muy acompañado.

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Seguro que a más de uno os suena la siguiente situación: entramos en un pequeño comercio o gran superficie buscando algún dispositivo electrónico, aunque aún no tenemos muy claro qué modelo elegir, por lo que preguntamos al vendedor de turno sobre ciertas especificaciones y parece estar más perdido que nosotros.

Entonces pensamos lo bien que estaría poder conectarnos a Internet para consultar las características técnicas o revisar aquel estupendo análisis, pero a ser posible gratis, sin usar nuestra tarifa de datos móvil, por ejemplo vía puntos de acceso WiFi gratuitos.

Para dar solución a este tipo de situaciones, y otras muchas que puedan surgir, la cadena de tiendas británica John Lewis se ha propuesto ofrecer conexiones WiFi gratuitas a sus clientes en todos sus centros, para lo cual ha alcanzado un acuerdo con la operadora BTOpenzone.

La compañía ha llegado a la conclusión de que más de un 60% de sus clientes buscan y analizan las características de sus productos en la Red, por lo que facilitarles este acceso en sus tiendas ayudaría a fomentar la compra de muchos indecisos que se marchan por no estar seguros de alguna funcionalidad o característica en concreto.

Además, planean sacar su propia aplicación para smartphones y tabletas enfocada a que los posibles clientes puedan consultar las opiniones, experiencias y análisis de otros antiguos clientes y usuarios acerca los artículos en los que están interesados. ¿Qué os parece la idea?

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Accesos WiFi gratuitos en hoteles

Los accesos WiFi gratuitos se están convirtiendo en algo cada vez más habitual en recintos y edificios tanto públicos como privados, siendo unos de los más apreciados por los usuarios los instalados en hoteles y otros alojamientos.

Pero, ¿hasta qué punto influye el hecho de disponer de una conexión WiFi gratuita en un hotel para que lo elijamos como nuestro lugar temporal de residencia en lugar de a otro que no cuente con ella?,¿cuánto influye el WiFi gratis en nuestra valoración de los hoteles?

Según un estudio llevado a cabo por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, ofrecer conexión WiFi gratuita en los hoteles puede suponer un incremento en la valoración del hotel por parte de sus clientes de hasta un 8,2%, cifra mayor que la diferencia de puntuación entre los 50 mejores hoteles de un destino, que ronda el 8%.

Esto significa que, según el estudio, cuando nos disponemos a buscar un hotel para pasar unos días, el hecho de que éste cuente o no con WiFi gratis puede hacer que desaparezca de la lista de los 10 mejores al hacer búsquedas online y por tanto que no sea nuestro elegido.

Otro tema a considerar es el relacionado con el coste indirecto del servicio, es decir el que le supone al hotel contratar y gestionar el acceso a Internet y que de alguna forma repercutirá en nuestra factura final. En este sentido parece que ganan los hoteles con más estrellas, ya que según los resultados comentados en el informe, los de 4 y 5 estrellas son los que más tienden a ofrecen WiFi gratis.

Esto es debido a dos motivos, por un lado el acceso gratuito se ve como un servicio adicional de calidad para sus clientes y por otro porque la proporción del coste del WiFi gratuito es muy pequeña en comparación al resto de la factura. Y vosotros, ¿hasta qué punto valoráis el acceso gratis a Internet a la hora de elegir hotel?

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Ford CoCarX acerca la comunicación entre vehículos

El próximo gran paso dentro del coche conectado es no depender de los navegadores GPS para poder recibir información sobre la situación en carretera.

Ford ha presentado en Düsseldorf su versión final del sistema CoCarX, su método de comunciación entre vehículos para hacer la conducción más segura.

Los vehículos de Ford con este sistema se pueden comunicar en tiempo real y compartir información sobre condiciones de conducción. El objetivo final es que unos coches puedan alertar sobre riesgos en la carretera a otros usuarios.

Para la comunicación entre vehículos, Ford recurrirá a las comunicaciones móviles LTE en consonancia con frecuencias de radio localizadas. Así, los mensajes de un coche a otro ayudarán a mejorar el estado del tráfico y prevenir accidentes.

Cualquier incidencia que repercuta en nuestra ruta, tal como un frenazo, obstáculo o atasco, será suceptible de ser comunicada en milisegundos a nuestro sistema CoCarX para que nuestro coche inteligente tome las medidas oportunas.

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Wifi gratis en Girona

El viernes 14 de octubre, el ayuntamiento de Girona presentó su nuevo servicio de conexión WiFi gratuito para la ciudad. Una red que cuenta con 165 nodos repartidos por los principales barrios y que estará disponible tanto para vecinos como para turistas. Toda la red estará gestionado por la empresa Gowex.

Durante la presentación, Ma Àngels Planas, concejal de Hacienda y Gestión Municipal, ha destacado que los vecinos y turistas podrán conectarse a Internet desde los principales puntos de interés, como por ejemplo: el parque Central, el parque del Migdia, la estación de autobuses, el ayuntamiento, el mercado municipal, la plaza Sant Eugènia o la avenida Lluís Pericot.

Para iniciar la navegación los usuarios tendrán que buscar con sus dispositivos la red “GironaWi-FiGOWEX”, una vez conectados, se les enviará a una página de validación, donde tendrán que registrarse antes de iniciar la navegación. Una vez registrados los usuarios podrán conectarse a la red a una velocidad de 512Kbps, además, tendrán acceso a todas las redes de la compañía tanto en España como en el extranjero…

El servicio está pensado para conectarse por la calle, pero existen tarifas premium para los usuarios que quieran usar el servicio desde casa, para ello cuentan con tres tipos de tarifa:

• Tarifa 24 Hrs: Con un coste de cinco euros al mes, se dispone de 24Hrs de Internet para gastar a lo largo del mes a una velocidad de 3 Mbps.

• Tarifa Mes: Se permite la navegación las 24 Hrs del día durante un mes por diez euros a una velocidad de 3 Mbps.

• Tarifa Plana: Permite la conexión los 365 días del año sin restricciones de tiempo por ocho eurosmensuales. La velocidad de la conexión será de 6 Mbps.

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La Universidad Rice desarrolla una batería seis veces más pequeña que una bacteria

Las baterías son un componente fundamental en nuestra tecnología y nos aportan autonomía y movilidad, aspectos básicos en nuestra forma de vida. A pesar de ser un componente fundamental, suelen ser un auténtico quebradero de cabeza para los diseñadores de dispositivos puesto que, con unos dispositivos con cada vez más capacidades y tienden a consumir más, el tamaño de las baterías debe reducirse y, a la vez, aumentar su capacidad. En Stanfordpresentaron, no hace mucho, una batería casi transparente que se basaba en una malla de electrodos de 35 micras que no era perceptible al ojo humano, iniciando un camino hacia la miniaturización de este componente y brindando la posibilidad a los diseñadores de soñar con la ansiada batería transparente. Siguiendo con la miniaturización, la Universidad Rice de Houston ha presentado una batería que es seis veces más delgada que una bacteria.

El equipo del profesor Pulickel Ajayan ha sido capaz de integrar en un nanocable toda la estructura de una batería de iones de litio, según han publicado en un artículo de investigación, que formaría una estructura híbrida entre una batería y supercondensador de 150 nanómetros de ancho (cientos de veces más fina que un cabello humano y seis veces más delgada que una bacteria). Gracias a esta investigación, y al grado de miniaturización conseguida, estas baterías podrían ser utilizadas como fuentes de alimentación recargables para futuras aplicaciones en el campo de la nanotecnología.

Los investigadores de la Universidad Rice han sido capaces de desarrollar dos tipos de baterías siguiendo estos principios. La primera es una estructura que guarda cierto parecido con la de Stanford, es decir, una estructura en la que forman un condensador (un sandwich) con un ánodo realizado con níquel, óxido de polietileno como material electrolítico y un cátodo realizado con polianilina; una estructura que hace que el flujo de iones se mueva mejor y, por tanto, la batería se cargue con mayor rapidez. La segunda implementación aporta las mismas funciones en un único nanocable. Los investigadores han escalado estos cables formando conjuntos, de aproximadamente un centímetro, que concentran miles de cables de 150 nanometros, aumentando así la capacidad de la batería.

La idea es fabricar dispositivos de almacenamiento de nanocables con separación ultradelgada entre los electrodos

¿Y para qué sirve una batería tan pequeña? En términos generales, la miniaturización de los componentes ha permitido el desarrollo de dispositivos mucho más manejables y, en algunos casos, con menor consumo energético. Una batería como las desarrolladas en esta investigación tendrían una aplicación, prácticamente inmediata, en el campo de la medicina donde podrían servir como fuente de alimentación en sondas o en instrumental médico inalámbrico.

Teniendo en cuenta que gracias a los MEMSy NEMS se ha desarrollado un amplio espectro de dispositivos vinculados a la medicina, estas baterías podrían completar el círculo porque dotarían al dispositivo de una fuente de alimentación acorde a su tamaño. ¿Y en qué tipos de dispositivos se podrían aplicar? Existen dispositivos basados en MEMS que podrían monitorizar la presión sanguínea de un paciente, por medio de un micro-implante de un chip que, gracias a esta batería, podría funcionar de manera autónoma, también podría alimentar microdispensadores de medicamentos (insulina o cualquier otro inyectable), que facilitaría la vida de los pacientes que no tendrían que estar preocupados por la inyección y recibirían el medicamento de forma desatendida.

De todas formas, a estas baterías aún les queda mucho camino que recorrer hasta llegar a ser fabricadas en serie e integradas en aplicaciones reales. Estos prototipos presentan problemas de rendimiento cuando llevan veinte ciclos de carga y descarga, perdiendo capacidad de almacenamiento:

Todavía hay mucho que hacer para optimizar las baterías en términos de rendimiento

Aún así, parece que uno de los componentes más pesados de los smartphones y los portátiles, con el paso de los años, se transformará en una estructura de celdas nanométricas que convertirán a las baterías en estructuras extremadamente pequeñas y ligeras.

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Proyecto de parada de bus con electricidad inalámbrica

La tecnología sigue evolucionando y sigue buscando soluciones alternativas a los combustibles fósiles y a los motores de combustión que utilizan actualmente la mayoría de los vehículos que circulan por nuestras calles. Sobre este asunto tiene importancia la implicación de los ayuntamientos y las empresas de transporte público que gestionan los autobuses en nuestras ciudades, en algunas ya se han implementado algunos que son eléctricos como Madrid o Mallorca. Al hilo de este asunto me ha parecido interesante este proyecto de parada de autobus que emite ondas eléctricas inalámbricas y aprovecha parte de la energía solar que recibe.

Esta idea es un proyecto de final de carrera de Gavin Harvey y se basa en la posibilidad de transmitir de forma inalámbrica la energía eléctrica desde la parada al autobus. Esta parada sería alimentada desde la red normal de electricidad, y a la vez tendría una placa solar para mantener encendidas unos pequeños leds que iluminarían la parada. Además, estaría equipada con WiFi y con un mapa que mostraría el lugar donde se encuentra el autobús y el tiempo restante para su llegada.

De momento, esta idea de Gavin Harvey no se ha llevado a cabo, pero no sería extraño en unos años que se implementara esta tecnología en muchas ciudades del mundo.

Via | monkeyzen

WiGig ya está lista para ser la red inalámbrica del hogar digital

Con paso lento pero firme, la tecnología WiGig avanza. Ya se han empezado a realizar las pruebas con los primeros prototipos que permitan que los equipos comerciales estén listos para 2012. De esta nueva tecnología se encarga el grupo Wireless Gigabit Alliance y compite directamente con otros sistemas de conectividad inalámbrica de corto alcance como Wireless HD o incluso bluetooth.

WiGig promete conectividad a 7 Gbps tanto para datos, imagen y sonido. Esta tecnología basa su funcionamiento en el uso de la banda de frecuencias de los 60 Ghz, lo que le permite prometer esas altas velocidades de transferencia pero con el impedimento de que el área de cobertura es mucho menos que la WiFi tradicional, pues se ha preferido “enfocar” la conectividad que mejorar la cobertura.

Redes personales en el hogar digital

No debemos pensar en la conectividad WiGig como una sustituta de la Wifi que ahora usamos para datos, aunque ha recibido certificación 802.11ad. Es un complemento que tendrá de momento un campo de aplicación más reducido.

La idea del grupo promotor es que sea la manera en que los diferentes equipos – de la naturaleza que sean – se comuniquen e intercambien información en entornos cercanos como un despacho o un salón. Todavía hay problemas de “sombras” en la conectividad, pero están cerca de solucionarlas con sistemas como el rebote en las paredes y el posible cambio si es necesario a las bandas WiFi clásicas, con lo que la visión directa entre equipos no será algo obligatorio. Piensa que la distancia teórica de funcionamiento está en el rango de los 10 metros, pero siempre pensando en línea recta, por lo que de momento, WiGig se quedará en cada habitación.

La compatibilidad de WiGig, que ya está en la versión 1.1, se ha tenido muy en cuenta, y por ejemplo trae compatibilidad de serie con HDMI o Displayport, además de llevarse muy bien con USB y PCIe.

Via | xataka

Vehículos que se comunican entre sí para evitar accidentes

La industria del automóvil emplea bastantes recursos en la mejora del confort y la seguridad de los vehículos pero por muchos sensores y circuitos que tenga un vehículo, éste es un ente aislado del medio que lo rodea (otros vehículos o las señales de tráfico). Pensando en aumentar la seguridad y, por tanto, minimizar el número de accidentes, el Departamento de Transportes de Estados Unidos subvencionó una interesante investigación del Instituto de Investigación del Transporte de la Universidad de Michigan en la que exploran la posibilidad de que un coche pueda informar a otro sobre lo que está sucediendo o las señales de tráfico que hay, de manera que los vehículos (y los conductores) puedan actuar de manera proactiva ante cualquier dificultad o, incluso, evitar accidentes.

La idea es dotar a los coches de una familia de sensores y la capacidad de emitir una señal de radio, de tal forma que puedan enviar mensajes a otros vehículos que estén en su rango de accióne, incluso, enviar y recibir señales a los equipos de tráfico (radares, semáforos, etc). Con este esquema, por ejemplo, si el coche de delante frena bruscamente, avisará a los vehículos de alrededor con una alerta, suficiente como para que podamos frenar y evitar un choque múltiple.

Esta investigación, con una dotación de fondos de 14,9 millones de dólares, ya está en fase de realizar pruebas de campo y medir la efectividad de esta tecnología con pruebas a gran escala. De hecho, hasta ahora se han realizado, con éxito, pruebas en las que un coche se aproximaba a un cruce (sin regulación por semáforos) a alta velocidad y gracias a que la posición (y velocidad de crucero) se monitorizaba mediante un GPS, avisar al resto de vehículos que se acercaban a la intersección para que pusiesen atención o avisar a los semáforos de la zona que cambiasen su estado para evitar un accidente en el cruce.

El equipo de la Universidad de Michigan llegó a un acuerdo con 8 fabricantes de automóviles para, así, poder estandarizar esta tecnología (con algunos lleva trabajando desde 1995). Para las pruebas que se van a realizar, los fabricantes aportarán 64 coches con los equipos de medida, transmisión y recepción de señales de radio, escenario que se completará con 2.900 coches normales a los que se les ha equipado de sensores y el sistema de transmisión. Con esta planta de vehículos, los investigadores quieren reclutar a personal del campus para realizar estas pruebas reales.

La idea es llegar a unos resultados que permitan a las autoridades estadounidenses certificar esta tecnología para que, de esa forma, pueda introducirse en el mercado durante los próximos 10 años. General Motors, sin ir más lejos, es optimista con esta tecnología:

Creemos que esto será una realidad en un futuro muy cercano

Al igual que Honda:

Somos conscientes del potencial que tiene esta tecnología y su aporte a la seguridad

De hecho, hasta la propia administración federal estadounidense, que financia el programa, es bastante optimista con los resultados y su aplicación industrial:

Esta tecnología tiene el potencial para convertirse en un punto de inflexión que cambie la seguridad de los vehículos y sus ocupantes. Los investigadores de la Universidad de Michigan han combinado una comunicación entre vehículos y entre vehículos e infraestructuras que podrían evitar accidentes en un 80% de los escenarios posibles

Con este control de lo que sucede en la vía, y su información a tiempo real, posiblemente, se podrían evitar gran parte de los accidentes comunes además de las colisiones entre vehículos porque “los ojos del conductor” se multiplicarían. Sin embargo, no es oro todo lo que reluce y, desde la propia industria del automóvil, surgen algunas voces más escépticas que cuestionan la seguridad de una comunicación radio entre vehículos y su posible intercepción con fines nada buenos.

De todas formas Estados Unidos no es el único país que está trabajando en estrechar los lazos entre el entorno y los vehículos que circulan por la carretera. En enero de este año, la Comisión Europea lanzó un proyecto (con un horizonte de 3 años) para probar este sistema y en el que se han implicado 40 actores entre fabricantes de coches, de electrónica o grupos de investigación.

Quién sabe si, quizás, al combinar esta tecnología con otras, estaremos mucho más cerca decoches que conduzcan solos.

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