miércoles, 27 de octubre de 2010

Redes eléctricas inteligentes: la revolución digital llega al enchufe

Fijaos en esta foto. Así se mide el consumo electrico de la mayoría, y prácticamente todos, de los usuarios de electricidad en España. Cada abonado tiene un contador que registra el paso de la electricidad que la compañía eléctrica comprueba periódicamente. Por eso en los edificios de viviendas están todos agrupados en una zona común a la que pueden acceder los técnicos.

Pues bien, esto está cambiando en Castellón. La compañía Iberdrola ha comenzado la instalación de contadores digitales en esta ciudad de 180.000 habitantes. A finales de junio la empresa presentó las primeras unidades y explicó sus planes para completar, antes de final de año, el proyecto STAR, la primera “red eléctrica inteligente” de España.

Gracias a la telegestión, una de las capacidades de esta nueva tecnología, la compañía podrá leer a distancia los contadores y podrá localizar al instante el punto exacto de cualquier problema de suministro. Por su parte, los usuarios podrán tener información puntual de su consumo eléctrico y realizar trámites en su contrato tales como modificar la potencia contratada y, si se aprueba en un futuro la regulación oportuna, disfrutar de tarifas flexibles.

Argumentos como la eficiencia y el ahorro parecen suficiente razón como para apoyar la idea. Sin embargo, conviene analizarla en detalle y situar en el contexto adecuado ese nuevo adjetivo que se quiere dar a la red eléctrica.

El camino hacia las redes inteligentes

A lo largo del siglo XX ha cambiado mucho lo que podemos hacer gracias a la electricidad pero la estructura que la sustenta sigue siendo la misma: un sistema de distribución que desde unos pocos centros de generación abastece millones de puntos de consumo.

Por eso hace tiempo que se impulsa la creación de una red eléctrica inteligente que, al estilo de Internet, se base en nodos independientes capaces de comunicarse entre ellos. El camino, explica la Unión Europea en su documento Integración de fuentes de energía renovables y generación distribuida en la Red Eléctrica Europea, es altamente complejo.

Por eso tanto en Europa como en Estados Unidos se han impulsando clusters de colaboración para preparar la transición a la red eléctrica inteligente con estos objetivos en su agenda:
Reducir el papel del carbono en el abastecimiento de electricidad.
Poner fin a la dependencia del petróleo en el sector transporte.
Desarrollar edificios que no solo consuman energía, sino que la produzcan.
Crear una red eléctrica interconectada e inteligente que sirva a un mercado europeo integrado con un gran número de pequeños proveedores de energías renovables a partir de parques eólicos o de la producción eléctrica interior.
Vemos por tanto que el desarrollo de las redes inteligentes, smart grids, permitirá a la industria eléctrica recuperar el retraso que tiene frente a otros campos como la informática o la electrónica que, curiosamente, le deben su existencia.

Su implantación en España

En nuestro país, el primer paso de este cambio lo dio el Ministerio de Industria a través de una orden del año 2007 que obliga a las compañías eléctricas a sustituir progresivamente los contadores de sus clientes por nuevos modelos que permitan, a corto plazo, la telegestión y la discriminación horaria.

En este contexto nace el proyecto STAR de Iberdrola. La compañía se planteó aprovechar este cambio para hacer evolucionar su red de acuerdo con el concepto de redes inteligentes que permitan prestar nuevos servicios y mejorar la calidad del suministro y eligió la ciudad de Castellón por tener un tamaño adecuado y un variado abanico de consumidores-tipo.


Además de esta presentación, la compañía tiene en su sitio web un FAQ muy detallado sobre el proyecto. Este documento explica cómo el proyecto STAR contribuye a los objetivos energéticos de la UE y enumera las ventajas de la red eléctrica inteligente:
La facturación se realizará siempre con lecturas reales.
Permite a los clientes una gestión más eficiente de sus consumos.
Mejora de la calidad del suministro eléctrico.
Mejora de la atención a incidencias y modificaciones contractuales.
Gracias a los nuevos contadores digitales, los clientes dispondrán de una serie de datos que no están disponibles en los contadores analógicos. Entre ellos destacan los cierres (lectura final de una facturación) y la curva de carga horaria. De hecho, estos productos ya están en el mercado y resultan útiles para comercios, pequeñas industrias o viviendas unifamiliares equipadas con placas solares que necesitan regular a lo largo del día entrada y salida de energía.

¿Es STAR un proyecto único y pionero? En cierta forma, sí. Aunque la compañía Endesa está instalando en Málaga contadores electricos digitales, tiene un ámbito más limitado y forma parte de un proyecto global de barrio verde experimental llamado SmartCity.

Perspectivas para los consumidores

Antes de acabar el año 2010 los ciudadanos de Castellón tendrán en su vivienda un contador digital que les permitirá conocer al detalle su consumo eléctrico y les permitirá acceder a nuevos servicios. No sabemos cuánto tiempo hará falta para extender este proyecto al resto de España y si todas las compañías eléctricas podrán asumir objetivos tan ambiciosos. Estas innovaciones tampoco servirán de mucho si fuera de nuestra vivienda no hay compañías compitiendo por ofrecer las mejores tarifas.

Si miramos qué pasa en Estados Unidos, con un sistema eléctrico sustancialmente diferente y seguramente más complejo por su tamaño, vemos que la apuesta por las redes inteligentes (la iniciativa GridWise) pone al usuario en el centro de este proceso y Google ya cuenta con un software de análisis y optimización del consumo eléctrico, Google Power Meter

Via | domokyo

miércoles, 20 de octubre de 2010

Bluetooth 4.0 es real: que pasen los primeros productos

Bluetooth 4.0 ya es una realidad y en la Bluetooth SIG ya están listos para que los fabricantes paseen sus nuevos equipos y les puedan dar la certificación de una tecnología inalámbrica que parece, que por fin, explotará con esta nueva versión que ha tardado su tiempo en aparecer de forma definitiva.

Conocemos lo que podemos esperar de la especificación 4.0 de la tecnología Bluetooth, y precisamente sus puntos fuertes son los que hacen pensar que por fin su uso será algo habitual. Porque, ¿qué es lo que temes cuando conectas el bluetooth actual de tu teléfono o gadget? Seguro que muchos estáis pensando que el consumo, que la batería del teléfono desciendo a un ritmo vertiginoso. Pues esa es la principal mejora de Bluetooth 4.0.

Ese consumo muy reducido permitirá que los elementos estáticos que funcionan con una pila de botón, puedan estar activos varios años, lo que facilitará su integración en diferentes aparatos de casa o accesorios con los que podremos comunicarnos sin cables. La comunicación entre dispositivos del hogar digital ahora sí que puede ser una realidad.

Ya que lo que vamos a conseguir con el menor consumo de los equipos con Bluetooth, sobre todo en modo espera, es tener muchos equipos diferentes conectados, el alcance y la interoperabilidad entre marcas era algo importante sobre lo que trabajar. Y así ha sido.

El alcance de la nueva especificación sube a los 100 metros y podremos usar simultáneamente varios equipos que podrán reconocerse de forma más fiable y con una tasa de transferencia de datos de hasta 1 Mbps. Además, la seguridad está garantizada sobre el papel gracias al cifrado AES-128.

Así que si todo sale según lo planeado, ya a finales de este mismo año podremos ver en el mercado equipos que integran la conectividad Bluetooth 4.0. Y seguro que quieres verlos.

Via | xataka

jueves, 14 de octubre de 2010

Pantallas táctiles, flexibles y de gran resistencia gracias al grafeno impreso

El futuro de las pantallas táctiles pasa por el grafeno impreso, un material realizado por una lámina de carbono con un grosor de un sólo átomo nos traerá pantallas flexibles de gran resistencia, transparencia y con una conectividad eléctrica realmente buena.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Sungkyunkwan en Corea y Samsung han logrado realizar una capa de grafeno del tamaño de una televisión de 24 pulgadas, más concretamente se trata de una lámina de 63 centímetros fabricada con la ayuda de una lámina de poliéster.


Actualmente para crear este tipo de pantallas se usan el óxido de estaño e indio, un material que resulta frágil además de ser demasiado caro. Con la llegada del grafeno fabricado sobre hojas de poliéster flexible abre una nueva ventana para realizar pantallas de gran resistencia, que serían más baratas de fabricar.

Los investigadores señalan que todavía es pronto para la llegada al mercado de pantallas realizadas con esta tecnología, principalmente debido a que la fabricación actual se basa en procesos muy diferentes usando óxido de indio y será el propio mercado el que haga llegar la fabricación con grafeno impreso cuando haya una mayor necesidad de pantallas más flexibles, transparentes y duraderas.

Algo que tarde o temprano tendrá que llegar al mercado donde poco a poco habrá cada vez más una necesidad de este tipo de pantallas y que sin duda será de gran utilidad para las pantallas de los smartphones, netbooks y en general cualquier tipo de producto que quiera implementar las funcionalidades táctiles.

Via | alt1040

miércoles, 6 de octubre de 2010

Los coches conectados están más cerca de la mano de Ford

Echando la vista atrás a muchas películas de ciencia ficción con coches de por medio, seguro que todos recordamos carreteras donde los vehículos circulan con serenidad y eficacia hasta que el protagonista de la película tiene que tomar el control del coche para salirse de la norma. Ese mundo circulatorio ideal sería posible con coches conectados entre sí y con el entorno.

Ford es una de las marcas que está trabajando desde hace tiempo en este tipo de comunicación de sus vehículos con el entorno y los otros protagonistas de las carreteras para conocer en todo momento y en tiempo real la situación a su alrededor.

Tras cuatro años de investigación a finales del pasado mes de junio, Ford presentaba los primeros resultados de sus pruebas con coches conectados. El elegido era un Ford Mondeo con sistemas UMTS y W-LAN para la comunicación entre el vehículo y su entorno.


La información que recibe el coche es variada, y entre los datos que se encarga de procesar son los límites de velocidad, restricciones en el tráfico o los avisos por obras en nuestra ruta. La información resultante queda reflejada en el cuadro del vehículo para que el conductor sea el que tome la última decisión sobre lo que hacer. Toda esta información provienen del entorno, pero también hay pruebas con otros vehículos.

En ese caso Ford también trabaja en sistemas de comunicación entre vehículos, principalmente con su compañero de fatigas BMW. La telefonía móvil es el modo de unión de ambos vehículos que ayudará a los coches sobre todo en los cruces de carretera.

El modelo de Ford transmite datos como la velocidad, estado de los frenos y otros indicadores que dan a conocer a sus compañeros de carretera la situación del coche en un cruce y poder evitar así un accidente.

Via | xataka